Il cambiamento tecnologico, quindi, non è neutrale negli effetti che può avere sui rapporti sociali, culturali ed economici. Solo riconoscendo il suo ruolo attivo nel cambiamento dei rapporti sociali sarà possibile sfruttare le potenzialità tecniche delle innovazioni, minimizzando il rischio di disoccupazione, di riduzione dei salari, di frammentazione del lavoro e di deterioramento della protezione sociale.
L’innovazione tecnologica ha tra i suoi effetti la creazione e la distruzione di posti di lavoro. Sostanzialmente vanno a finire alcune tipologie di lavoro, mentre ne nascono altre. Ciò è conseguenza dell’automatizzazione e della digitalizzazione dei processi. Allo stesso tempo, però, le innovazioni possono determinare la riduzione delle ore necessarie per svolgere alcune funzioni insostituibili nella loro interezza dai processi innovativi.
Dobbiamo promuovere un nuovo approccio al lavoro in cui saranno sempre più importanti, oltre all’attuazione di politiche attive che migliorino e accrescano costantemente le competenze delle persone, gli interventi sul sociale finalizzati in particolare ad accrescere la qualità della vita degli individui e delle comunità che essi animano e abitano. Quindi, per produrre politiche adeguate a questi cambiamenti non si potrà prescindere dall’evoluzione della qualità e della quantità del tempo che le persone passeranno al lavoro in ambienti e contesti differenti, come la propria comunità.
Un disegno organico di politiche per il “lavoro che cambia” deve tener conto anche dell’incidenza delle trasformazioni demografiche e dei flussi migratori, che comportano diverse modalità di formazione, di contatto e di raggiungimento. Sono cambiamenti che incidono fortemente sul lavoro e che ci impongono di costruire politiche per l’inclusione sociale, per i giovani, per l’occupazione femminile, per l’invecchiamento attivo, per la previdenza e per la formazione (inclusa l’attività di training e integrazione lavorativa dei migranti).

Cambia il concetto di “luogo di lavoro” (un tempo monolitico) che diventa oggi ubiquitario (“a portata di smartphone”) e potenzialmente pervasivo (da cui il tema del “diritto alla disconnessione”).
In questo percorso si riconoscono innovazioni e strappi fisiologici, e non mancano abusi e tentativi di “torsione” di alcune pratiche a scapito delle condizioni di lavoro. 
L’innovazione tecnologica, quindi, determina evoluzioni significative sulla qualità e sulla quantità di lavoro, sul concetto di ore lavorate, sull’approccio alla partecipazione e al luogo fisico di lavoro e di conseguenza sull’interezza della vita sociale delle persone.
Un elemento di novità profondo riguarda l’abbattimento delle barriere. Il perimetro dei processi produttivi tenderà ad allargarsi rendendo sempre più rarefatta la distinzione tra impresa madre e fornitori, tra manifattura e servizi ancillari, tra espletamento di operazioni codificate e programmate nel tempo e fornitura di servizi spot e on-demand, tra mansioni svolte da lavoratori contrattualizzati e riconoscibili entro uno specifico contesto produttivo e self-contractors che si relazionano con molteplici organizzazioni contemporaneamente. Si tratta, cioè, di una espansione senza precedenti del concetto di flessibilità, che trasformerà le condizioni di lavoro, la vita economica e sociale. Una delle sfide sarà creare una giusta rete di protezione sociale per lavoratori e aziende, in grado di assicurare a tutti un forte sistema di welfare fatto di politiche attive e passive, e di continuità previdenziale.
Industria 4.0 inciderà significativamente su tutti i comparti produttivi della manifattura e dei servizi.
Nel campo della manifattura, asset fondamentale per l’attività produttiva del nostro Paese, l’Advanced Manufacturing e l’Internet of Things porteranno verso l’ottimizzazione dei processi e la produzione just-in-time, con la disponibilità di stampanti 3D e di robot capaci di svolgere mansioni operativamente complesse e di apprendere dalle proprie stesse operazioni, raffinando le capacità realizzative. Questo nel tempo ridurrà il fabbisogno di persone nei processi produttivi.
Per quanto riguarda i servizi, i Big Data e gli avanzamenti nella robotica consentono già oggi la sostituzione di mansioni umane ad alto tasso di complessità. Pensiamo a robot equipaggiati di algoritmi capaci di sostituire operatori di call center, di assistenza post-vendita e redattori di articoli.
La grande disponibilità di dati e la relativa semplicità nel loro utilizzo aprono importantissime opportunità. Tuttavia ancora oggi in Italia molte aziende non hanno accesso all’utilizzo dei Big Data. Bisogna considerare il fatto che queste funzioni hanno dei costi fissi elevati - almeno nella fase iniziale - ma è vero anche che il loro utilizzo per il nostro sistema produttivo, fatto di piccole e medie imprese, sarà determinante per l’aumento di produttività, per la crescita occupazionale e la competitività sul mercato globale. Per questo sarà fondamentale promuovere gli investimenti in questo settore.
Un altro cambiamento che ha un forte impatto riguarda l’emergere dell’economia delle piattaforme, che ha messo in diretta relazione prestatori di servizi e clienti, ha accentuato la sincronizzazione e la ‘deterritorializzazione" delle relazioni economiche.
L’innovazione dei processi porta con sé anche nuovi rischi nell’attività lavorativa, quindi, trasforma anche il concetto di sicurezza sul lavoro. Occorrerà, pertanto, osservare con attenzione questo specifico ambito, accompagnandone l’evoluzione con un’azione legislativa in grado di garantire la sicurezza dei lavoratori, tenendo conto anche dei cambiamenti dinamici e continui di start up innovative e grandi aziende, riguardo ai loro processi produttivi e al loro modo di commercializzare beni e servizi. 

Le aziende che innovano tanto e subito sono più competitive, aumentano la loro produttività, accedono a nuovi mercati e di conseguenza possono assumere di più.
Le imprese con ritardi tecnologici si trovano davanti molte difficoltà e vedono la fine di alcuni lavori tradizionali, portando spesso i lavoratori a perdere la loro posizione. 
Il primo passo è spingere le imprese verso l’innovazione tecnologica e la cultura del digitale, attraverso misure di incentivi e di sensibilizzazione sull’importanza dell’innovazione. Il piano Industria 4.0, con i Digital Innovation Hub ad esempio, aiuta le aziende ad intraprendere questa strada. Un lavoro che deve avere l’obiettivo di colmare il divario che c’è tra chi ha già raccolto la sfida dell’innovazione e la maggioranza del sistema, che ancora non ha considerato l’importanza dello sviluppo tecnologico anche nei settori tradizionali e che rischia per questo di uscire dal mercato. Per questo la dotazione da parte delle imprese di competenze e di strumenti digitali rappresenta uno snodo fondamentale.
Le evoluzioni tecnologiche, nel lungo periodo, creano maggior benessere per le persone, ma nell’immediato creano vincitori e vinti, rischiando di svilire le condizioni di vita dei lavoratori. Qualsiasi macro invenzione che ha impattato sull’economia ha avuto bisogno di tempo per produrre risultati tangibili. 
Per evitare una simile deriva, è importante porre particolare attenzione alle istanze provenienti dai settori produttivi e ai bisogni alimentati dalle nuove tecnologie, promuovendo formule contrattuali che offrano una cornice in grado di sostenere un sistema produttivo in trasformazione, coniugando il rapporto di lavoro con relazioni contrattuali in grado di salvaguardare il ruolo e le condizioni sociali del lavoratore. Occorre innovare, e adeguare alle mutate condizioni e ai vincoli finanziari, i temi della previdenza, della cittadinanza sociale, delle politiche attive e passive, nonché della regolazione del lavoro, dell’istruzione e della formazione, guardando alle future figure professionali.
Non possiamo tollerare sfruttamenti e distorsioni in tipologie di lavoro, autonome o dipendenti, che rischiano di lasciare senza protezione sociale e rendere difficili le prospettive previdenziali di attuali e futuri lavoratori.
È il caso della gig economy - modello economico sempre più diffuso dove non esistono più le prestazioni lavorative continuative ma si lavora sempre di più on demand - che ha generato, a fronte di nuovi positivi servizi offerti, la necessità di sostenibilità sociale del lavoro connesso a queste piattaforme. Sarebbe fondamentale anche considerare una responsabilità etica delle piattaforme di sharing, che aiuti a garantire giuste condizioni di salario, sicurezza, welfare e vita sociale dei lavoratori.
Il riassorbimento di posti di lavoro “distrutti” dall’innovazione tecnologica è un processo difficile e complesso. Sarà necessario intervenire con politiche attive e di formazione in grado di non lasciare nessuno indietro, cambiando profondamente l’attuale paradigma della formazione professionale. Le persone non si formano più fino ad un certo periodo della loro vita, ma entrano in un imprescindibile percorso di lifelong learning mirato ad avere sempre le competenze necessarie per un mondo del lavoro straordinariamente dinamico.  In questa irreversibile trasformazione a cui stiamo assistendo, la tecnologia può essere un’alleata. I corsi di formazione erogati online danno l’opportunità di raggiungere platee molto ampie, pur senza sostituire del tutto la formazione in presenza, ma rappresentando uno strumento essenziale per l’aggiornamento professionale e per la diffusione di competenze di base. 
Di qui la necessità di un’azione organica in grado di assicurare a tutti servizi di riqualificazione delle competenze, anticipando i fabbisogni professionali e orientando la formazione sia di chi già lavora sia di chi è all’inizio del suo percorso di istruzione, in ottica complementare alla promozione degli investimenti tecnologici e all’aumento della ricerca di base e applicata.
La relazione tra conoscenza e lavoro risulta in questo senso decisiva. Solo puntando fortemente sul capitale umano riusciremo a vincere la sfida dell'innovazione tecnologica. Favorire la relazione tra conoscenza e lavoro significa anche guardare e anticipare il cambiamento attraverso una forte azione di orientamento e un'armonizzazione che contempli specificità di studio più vicine al lavoro che cambia. Bisogna implementare i percorsi di studio con tutte quelle competenze, a partire da quelle digitali, necessarie ai giovani per essere preparati al nuovo lavoro e alle conseguenti nuove figure professionali.
Il processo di armonizzazione tra sapere e lavoro passa anche sicuramente dal miglioramento e dal rafforzamento dell'alternanza scuola lavoro. Da un lato bisogna aumentare le risorse economiche necessarie ad espandere l'alternanza a più studenti possibile, dall’altro bisogna creare la cultura e gli strumenti necessari affinché le aziende sposino l'importanza del progetto, partecipino in numero elevato e permettano di creare numerosi percorsi di vera alternanza, in grado di preparare gli studenti al mondo del lavoro. Un processo che deve interessare non solo la scuola ma anche l'Università e la ricerca, favorendo innanzitutto un contatto diretto tra studenti universitari ed imprese. E’ una sfida decisiva che deve coinvolgere le istituzioni scolastiche e universitarie, oltre a tutte le parti sociali chiamate in causa.

La digitalizzazione ha creato un ambiente favorevole al lavoro effettuato in remoto, aprendo nuovi spazi di realizzazione professionale per categorie spesso confinate ai margini del marcato del lavoro. In più, l’ubiquità del posto di lavoro, oltre a rispondere a nuove esigenze “generazionali” di autonomia, consente una conciliazione vita/lavoro potenzialmente più fluida, soddisfacente ed efficace. Tuttavia, tale prospettiva potenzialmente virtuosa è affiancata anche da rischi significativi. Infatti, molte forme “non standard” di lavoro finiscono per replicare situazioni di possibile sfruttamento già sperimentate in passato. Tra le forme di lavoro non-standard, la codatorialità, il lavoro condiviso, il management a progetto, il part-time, il crowd-employment sono solo tra le formule più comuni. Lo sforzo di approfondimento svolto dall’ILO offre molti spunti sul tema e segnala le conseguenze negative dell’eccessivo ricorso a contratti “al ribasso”. Si rischia, con l’uso improprio di queste forme di lavoro, di escludere dalle tutele previdenziali e di welfare gruppi consistenti di lavoratori, spesso giovani.
In questa prospettiva anche le parti sociali saranno chiamate a confrontarsi con sfide cruciali nei prossimi anni. In primo luogo, dovranno innovarsi per cogliere tempestivamente e interpretare le evoluzioni tecnologiche all’interno dei diversi settori produttivi, in modo da governare efficacemente i possibili effetti, anche positivi, sul tessuto occupazionale. Altrettanto strategico si rivelerà il ruolo della contrattazione, a tutti i livelli, intesa come cerniera in grado di congiungere in modo sempre più evoluto i bisogni e le aspettative dei lavoratori con le nuove esigenze produttive. Ma la contrattazione dovrà essere anche lo strumento con cui accrescere e misurare la produttività e offrire, nel contempo, ai lavoratori risposte efficaci in termini di welfare. Lo Stato, il mondo delle imprese, le organizzazioni di categoria e i sindacati colgano quindi la sfida del cambiamento tecnologico e vedano in esso non un pericolo, ma un’opportunità per la qualità della vita dei lavoratori e delle imprese. 
L’obiettivo è lavorare per la sostenibilità sociale del lavoro e migliorare le condizioni di vita di ogni individuo e della sua comunità.  Il nostro compito è creare un lavoro al passo coi tempi, dinamico e con certezze utili all’inserimento nella società contemporanea internazionale, attraverso l'implementazione di strumenti di governance capaci di indirizzare opportunamente il cambiamento tecnologico a favore dei processi produttivi e delle dinamiche occupazionali.

Nel gestire il fenomeno della disoccupazione giovanile, ci si trova di fronte ad un apparente paradosso: da un lato le fasce più giovani della popolazione sono, a prima vista, candidati ideali per cogliere i benefici occupazionali di industria 4.0. Essi sono infatti dei “nativi digitali” -  cresciuti con le tecnologie informatiche come i computer, Internet, smartphone, tablet e MP3. Essi sono inoltre a loro agio in una società multischermo, non incontrando alcuna difficoltà nel manipolarle e interagire con le tecnologie disponibili. Dato il ruolo centrale dell’Internet of Things e dei sistemi cyberfisici nello sviluppo di industria 4.0, tali capacità possono rappresentare un vantaggio comparato decisivo e un elemento qualificante della nuova forza lavoro.
D’altro canto invece le ricerche empiriche in materia mostrano che i giovani incontrano difficoltà sempre maggiori ad entrare nel mondo del lavoro, anche in ragione di pressioni esterne: in un mondo globalizzato dove il lavoro può prescindere dalla presenza di forza-lavoro in luoghi fisici definiti, essi subiscono la concorrenza, diretta e indiretta, di forze-lavoro giovani e preparate in Paesi in via di sviluppo e in fase di transizione e consolidamento. Inoltre, vi è un mismatch significativo tra le capacità richieste dal mondo del lavoro e quelle offerte all’interno di percorsi educativi tradizionali.
Il superamento tra questa paradosso, e il conseguente abbattimento del divario tra outsider e insider può passare soltanto attraverso lo sviluppo di strumenti innovativi di apprendimento e skilling continuo. Infatti, considerando l’evoluzione sempre più rapida delle tecnologie digitali, è diventato necessario ed urgente adeguare il sistema educativo verso una concezione di formazione continuativa (lifelong learning), fondamentale per adattarsi alle mutevoli esigenze del mercato, a rendere pervasivo l’uso delle tecnologie e per formare persone sia rispetto a skill specifiche sia nello sviluppo di una mentalità flessibile, agile e innovativa, che metta il lavoratore in condizione di adattarsi ai cambiamenti del mercato.
I giovani dovranno quindi essere capaci di riadattare e rivendere le proprie capacità in un mercato del lavoro dai risvolti sempre più difficili da prevedere, dato lo sviluppo esponenziale e frattale delle nuove tecnologie. Lo sviluppo di percorsi formativi integrati e aggiornabili sarà una delle chiavi di volta per ridurre le debolezze strutturali che frenano sempre più l’inserimento di “nuovi entranti” nel mercato del lavoro. In particolare, rispetto a queste esigenze, lo sviluppo di percorsi di education accelerati, erogati mediante soluzioni innovative e aperte, quali i Massive Open Online Courses (MOOC), rappresentano una straordinaria occasione di inserimento dei giovani nel mondo del lavoro.